Руководство Военно-морского флота США попросило технологические компании создать отряд микророботов, которые могли бы производить новые материалы и структуры. Другими словами, военным нужны роботы, которые могли бы создавать новые высокотехнологичные объекты, возможно, других роботов.

Роботы должны будут использоваться в настольном производстве, которое военные хотят организовать с помощью так называемых 3D-принтеров. Эти устройства позволяют создавать физические предметы на основе трехмерных моделей и управлять созданным с помощью лэптопов. 3D-принтеры, вероятно, будут встроены в самих роботов.

В задании ВМФ указано, что роботы должны уметь поднимать вещи и класть их в определенное место, убирать материал, соединять компоненты и производить различные действия с жидкостями и чернилами для печатания. Кроме того, они должны уметь совместно собирать объекты, а также создавать их.

Среди примеров того, что в конечном итоге требуется от роботов, называются «многофункциональные материалы», «метаморфные материалы» и «программируемые материалы». Последнее и наталкивает на мысль, что от роботов, по сути, требуется способность «размножаться».

Ранее сообщалось, что агентство DARPA, занимающееся разработкой передовых технологий под эгидой Департамента обороны США, экспериментировало с «программируемыми материалами». Ученым удалось создать небольшие машины, меняющие свою форму. В частности, был создан небольшой робот-трансформер, который мог превращаться в лодку или самолет маленьких размеров.